מבחינה בוטנית, אגוז הבטל הוא פרי של צמח השייך לסוג *ארקה* במשפחת הארקיים. מנקודת מבט ביולוגית, הוא יכול להיחשב כפרי טרופי. הנה תקציר:
1. מאפיינים בוטניים: אגוז Betel הוא פרי של עץ דקל ירוק עד (*Areca catechu*). צורתו מלבן או ביצית והופך לכתום-צהוב כאשר הוא בשל. הזרעים שלו (אגוזי ארטל) הם החלק האכיל או התרופתי העיקרי, העונה על ההגדרה הבוטנית של "פרי".
2. שימושים כפולים:
* תכונות אכילה: בדרום מזרח אסיה ובדרום סין, עיסת אגוזים נלעסת לעתים קרובות ישירות או מעובדת כחומר ממריץ, בדומה לפירות אחרים.
* מאפיינים רפואיים: כרפואה סינית מסורתית (כגון אחת מ"ארבע התרופות הדרומיות הגדולות"), אגוז הטל משמש לתכשירי אנטימל ועיכול, אך יש צורך בהקפדה על מינון ומשטרי טיפול.
3. מחלוקת וסיכונים בריאותיים: למרות שהוא מסווג כפרי, אגוז הטל מכיל אלקלואידים כגון ארקולין וסיבים גולמיים, והוא מסווג כמסרטן מקבוצה 1 על ידי ארגון הבריאות העולמי. לעיסה ממושכת עלולה להוביל בקלות לפגיעה ברירית הפה, פיברוזיס ואפילו סרטן. מדינות רבות הגבילו את המכירה והקידום שלה.
4. הבדלים מפירות אחרים: בניגוד לפירות אכילים נפוצים (כגון תפוחים ובננות), תכולת האלקלואידים הגבוהה של אגוז ארקה ותכונות הממכר הופכות אותו למוצר צמחי פונקציונלי מיוחד מאשר פרי פשוט להשלמת תזונה.